Здравствуйте, ATMAATMA!
ОС Linux распространяется по лицензии GNU:
http://www.citforum.ru/operating_systems/linux/lig-10.shtml
Распространяется она бесплатно, так что ни каких лицензионных и активационных ключей вводить не надо :)

Что же касается функциональности, то эта ОС из семейства *nix является более функциональнее, надежнее. Чего только стоит разнообразие команд для терминала.
Изначально Linux нашла свое распространение среди профессиональных компьютерщиков, но со временем она начила идти в массы и в данный момент рассматривается как реальная альтернатива Windows благодаря развитию X Windows (графическая оболочка).
http://linux.mensh.ru/linux_intro/linux_or_windows

Что же касается совместимости ПО Windows и Linux, то они полностью несовместимы, т.к. это совершенно разные ОС

Скачать дистриб Linux возможно с любого официального web-сайта разработчиков. Но здесь одна проблема. Какой именно дистриб качать? Т.к. дистрибов *nix развелось как собак не резаных. Для новичка могу порекомендовать :
- ASPLinux
- Mandriva Linux
http://www.linux.org.ru/view-article.jsp?article=distr

p.s. Вообще то вопрос Вы задали не в тему

Здравствуйте, ATMAATMA!
Вот мнение "против" - <a href=http://intz.imm.uran.ru/int_z346/izone346/pub/izone4.htm>intz.imm.uran.ru</a>
Вот мнение "за" - <a href=http://www.pcnews.biz/text/66>pcnews.biz</a>

Портал о Linux (там же можно скачать) - <a href=http://www.linuxcenter.ru/>linuxcenter.ru</a>

Сразу оговорюсь, процесс перехода с Windows на *nix-подобные системы для некоторых пользователей весьма болезненный. Если разобраться в Windows можно на протяжении года, то разбираться в Linux можно на протяжении нескольких лет (и до конца не разобраться :)). Собственно, именно по этому вопросу Вы можете обратиться в соответствующий раздел RusFAQ‘а.

Здравствуйте, ATMAATMA!
Linux не является бесплатной, системой. За обнавления линукса порой приходится отваливать бешенные деньги. Хтя сам дистрибютив и бесплатный. Тоесть, поддержка и сопровождение стоит денег.
У него также есть свой Office который называется обычно OpenOffice и импортирует и экспортирует с виндоусовским вордом и екселом.
Игры, антивирусы, в основном пишутся конкретно под линукс.
Она намного более защищена чем Windows.
Удачи

Здравствуйте, ATMAATMA!

:) Мне понравился ответ skrech - потому что Вы спрашиваете что лучше Ferrari или McLaren?

Насчет "защищеннее" увы... просто её меньше ломают и под нее меньше вирусов :)

Однозначно могу сказать что в Linux очень сложна настройка, а под Windows найти патч, програмку и т.д. - легче легкого как впрочем и установить ее.

Операционка бесплатная.
Скачать и установить можете например с https://rhn.redhat.com

Но бесплатный сыр он только в мышеловке... платны обновления. Причем тоже не совсем. Скажем так если Вам хочется стабильно работающую систему, то лучше заплатить 180$ за 7 лет поддержки и профессионалы будут отбирать для Ваших задач стабильные обновления. Если Вам интересно самому ... пожалуйста отслеживайте обновления сами, ставьте их... восстанавливайте ... :)

X-Window - это есть очень хорошо. На внешний вид прям как Windowsно... про то что у Вас чего то не запускается в Windows Вы сможете поинтересоваться у соседа, а вот про то что у Вас не работает в линукс... придется поискать...

Здравствуйте, ATMAATMA!
Я познакомился с миром линукс недавно, но сразу стал его поклонником!
Линукс бесплатна (правда не все дистрибутивы есть и коммерческие) она распостраняется по GNU лицензии, которая запрешает брать деньги за использование ПО и закрывать исходные коды программ.
По функциональности линукс не уступает выни (вообше-то во многом превосходит), правда это зависит от квалификации пользователя. Вынь создана для американского фермера по этому она проста в использовании, линус же изначально создавалась как поле для программистских экспериментов (мелкомягкие даже некоторое время называли ее игрушкой). Пусть это Вас не пугает сейчас созданы давольно удобные в использованиии дистрибутивы (например SUSE, MANDRIVA, REDHAT, и тп). Лучше не скачивать, средний дистрибутив занимает до 4гб, можно заказать через интернет диск (www.linuxcenter.ru - тамже вы найдете подробное описание каждого дистрибутива) цена GNU диска 300 рублей .
Под линукс виндовые программы не пойдут (ни одна!), но не расстраивайтесь каждый дистрибутив содержит в себе не только операционную систему но и хорошую подборку ПО, среди торого Вы найдете аналоги почти всех программ с которыми Вы привыкли работать в виндовс.
Линукс подымет Вас на новый уровень понимания компьтера, вы будете вынуждены это сделать или отказаться от использования этой операционной системы. Очень много информации и дополнительного ПО вы найдете на сайте www.opennet.ru