Здравствуйте, Исаак Моисеевич!
Mandriva - она сама по себе не "легкая".. Да и по сути новичку, она не даёт выигрыша относительно других дистрибутивов.
Всё что вы предложили - по сути одинаковы. И для ваших аппаратных ресурсов не лучший выбор.
Я бы рекомендовал Debian – Во первых, наименее требовательная система к ресурсам, во вторых – самый большой выбор ПО, в третьих – максимально приближена к «классическому» Linux, ну и, повторю – «огромный набор ПО» говорит о большом числе разработчиков и как следствие, значит большом проценте использования этой ОС в разных направлениях, от промышленных серверов до рабочих станций и домашних компьютеров (на базе Debian имеется огромное количество дистрибутивов как «универсальных» типа Ubuntu (самый распространенный) и до целевых, типа мультимедийных станций, станций для студентов и т.д.). [url=http://www.ru.debian.org/ ]Сайт Debian.ru[/url] - качайте с [url=http://cdimage.debian.org/cdimage/lenny_di_beta2/i386/iso-dvd/ ]тут можно взять образы для загрузки[/url] «тестируемые» они стабильные но еще не переведены в это ветку, и софт там новый.
Ну, или чисто RedHat – CentOS как свободная альтернатива. Если захотите совместить «домашний» компьютер и рабочую станцию, можно обратить внимание на Fedora 8. Есть и 9 версия, но пока там сложности с драйверами от NVidia – для опытных эти сложности решаются, но для начинающих наверно пока не стоит. Fedora, несмотря что теперь это отдельный проект, все же остаётся “тестовой» площадкой для RedHat.. Это не плохо, на оборот – все новое там есть.
Требование к ресурсам исходит из оболочек (KDE, Gnome и т.д.), не стоит ориентироваться на новый KDE 4.x .. А сам по себе Linux – может успешно жить и на 386 машине..
Можно еще обратить внимание на PC-BSD 7 (но, наверно, лучше 1,51) – это система построена на базе FreeBSD 7 ветке.
Если вы хотите действительно изучить OS *nix – то, займитесь Gentoo – да, сразу вы не получите всё из коробки, нет там коробки.. Соберете всё сами, но это один из самых эффективных способов собрать под себя ОС, для совей машины и изучить Linux. Этот дистрибутив имеет огромный набор доступного софта, фактически, почти всё что есть в Linux вообще.. Отлично документирован на русском языке (там вообще всё на русском). Для скачивания потребуется ~ 150 mb трафика - ~120 mb Stage 3 и ~ 30 mb Portage.
Сайт Gentoo.ru а отсюда можно взять а вот и зеркала но yandex лучше не пользовать - слишком медленно...