Здравствуйте, Valeraorg!
Изобретать велосипед, конечно же, не нужно
Функии sleep и usleep. Первая приостанавливает выполнение скрипта на время в секундах, вторая в микросекундах. Примеры:
sleep(5); // приостановиться на 5 секунд
usleep(300000); //приостановиться на 0.3 секунды
Учтите, вторая функция (usleep) в Windows работает только с PHP версии 5.0.0 и выше.
> Несильно ли это загружает сервер?
Если на сервере не стоит разграничение ресурсов, то выполнение такого цикла попросто будет "съедать" всё процессорное время.
> Второй вопрос (отдельный): Забыл где устанавливается, и как, опция позволяющая скрипту продолжать работу даже если пользователь закрыл браузер.
Этим занимается функция
int ignore_user_abort ( [bool setting] );
Соответственно, если установить ignore_user_abort(true); то PHP продолжит работу, даже если клиент прервет соединение с сервером.