Весь реестр Windows Vista делится на пять основных ветвей — пять корневых разделов (ключей), в которые входят все остальные разделы. Базовую структуру реестра формируют именно эти разделы:

HKEY_CLASSES_ROOT (HKCR);
HKEY_CURRENT_USER (HKCU);
HKEY_LOCAL_MACHINE (HKLM);
HKEY_USERS (HKU);
HKEY_CURRENT_CONFIG (HKCC).
HKEY_CLASSES_ROOT — это раздел реестра, в котором содержатся соответствия между различными расширениями файлов и относящимися к этим расширениям приложениями. Данные взаимосвязи между расширениями файлов и приложениями позволяют корректно открывать файлы. К примеру, в данном разделе реестра устанавливается соответствие между расширением *.doc и приложением Word.Document.8. В результате все файлы с расширением *.doc будут открываться с помощью приложения Word.

Данные соответствия между расширениями файлов и приложениями хранятся также в двух других разделах реестра: HKLM\Software\ Classes и HKCU\Software\Classes.

Раздел HKLM\Software\Classes содержит параметры по умолчанию, относящиеся ко всем пользователям локального компьютера. В раздел HKCU\Software\Classes включены параметры, которые отличаются от параметров по умолчанию и относятся только к текущему пользователю.

В разделе HKCR хранятся данные как из раздела HKLM\Software\Classes, так и из раздела HKCU\Software\Classes.

HKEY_CURRENT_USER — это раздел реестра, в котором содержатся данные о текущем пользователе компьютера. Здесь хранятся папки пользователя, настройки экрана, рабочего стола и т.д., а кроме того — параметры, которые используются различными приложениями.

Наиболее полезным в данном разделе является подраздел Software, включающий параметры, относящиеся к каждому из установленных в системе приложений.

HKEY_LOCAL_MACHINE — это раздел реестра, в котором хранится информация об аппаратной конфигурации ПК, которая является абсолютно одинаковой для всех пользователей ПК.

HKEY_USERS — это раздел реестра, в котором содержатся все профили пользователей компьютера, подразделом которого является по сути раздел HKEY_CURRENT_USER.

HKEY_CURRENT_CONFIG — это раздел реестра, в котором содержатся сведения о профиле оборудования, используемом локальным компьютером при запуске системы.